Yapılan araştırmalara göre modern insanın beyni, 100 bin yıl önce yaşayan Homo sapiens türünün beyinlerinden %13 daha küçük. Bilim insanları yıllardır bunun neden böyle olduğunu araştırıyor.
Türümüzü diğer hayvanlardan ayıran en önemli özelliğimiz “büyük beynimiz” olarak görülüyor.
Düşünme ve yenilik yapma yeteneğimiz sayesinde ilk sanat eserlerini yarattık, tekerleği yarattık ve hatta Ay'a gittik.
Aynı büyüklükteki diğer hayvanlarla karşılaştırdığımızda beynimizin onlarınkinden daha büyük olduğu açıktır.
Türümüzün şempanzelerle aynı ataya sahip olmasından bu yana geçen yaklaşık 6 milyon yılda insan beyninin boyutu neredeyse dört katına çıktı.
Ancak araştırmalar, Homo sapiens'te beyin büyüme eğiliminin ters yönde ilerlemeye başladığını gösteriyor.
İnsan beyninin ortalama büyüklüğü son 100.000 yılda azaldı.
New York'taki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nden paleoantropolog Ian Tattersall, 2023 yılında gerçekleştirdiği araştırması için antik hominin türlerinin kafatası hacimlerinin zaman içinde nasıl büyüdüğünü inceledi. En eski türlerden başlayıp modern insana ulaştı.
Tattersall, Asya, Avrupa ve Afrika'da farklı zamanlarda yaşayan insansı türlerin beyinlerinin birbirinden bağımsız olarak hızla büyüdüğünü gördü.
Ancak beyin genişlemesindeki bu eğilim, modern insanın gelişiyle tamamen değişti.
Günümüz erkek ve kadınlarının kafatasları, Buzul Çağı'nda yaşayan Homo sapiens'lerin kafataslarından ortalama %12 daha küçüktür.
Dil edinimi mi yoksa iklim değişikliği mi?
Tattersall'ınkine benzer başka arama sonuçları da var. Örneğin Alman bilim adamı Gerhardt Von Bonin, 1934'te yayınlanan makalesinde “Avrupa'da insan beyninin son 10 ila 20 bin yılda küçüldüğüne dair açık işaretler var” diye yazmıştı.
Peki bu şaşırtıcı daralmayı nasıl açıklayabiliriz?
Tattersall'a göre beynimiz, 100.000 yıl önce, daha önceki sezgisel düşüncemiz onun “sembolik bilgi işleme” adını verdiği şeye evrildiğinde küçülmeye başladı. Bu yıllarda insanların arkeolojik çalışmaları “daha sembolikti ve oymalarda anlamlı geometrik desenler üretiliyordu.
Kısacası daha küçük, daha organize beyinler, karmaşık ölçümler yapmada daha başarılıydı; Artık daha büyük beyinlere gerek yoktu.
Tattersall, modern insanın sembolik düşünce yapısına ilişkin şunları söylüyor:
“Atalarımız görünüşe göre bilgiyi beyinlerinde bir tür kaba kuvvetle işlemekteydi ve bu koşullar altında zeka, beynin boyutunu belirliyordu. Beyniniz ne kadar büyükse o kadar kullanışlıdır.
“Bizim düşünce tarzımız bundan farklı. Çevremizdeki dünyayı soyut sembollerden oluşan bir kelime dağarcığı aracılığıyla anlamlandırırız. Bu tür sembolik düşünme biçimleri, beyinde eskisinden çok daha karmaşık bağlantıların yaratılmasını gerektiriyor. “Bence bu tür bağlantılar kurularak beyin enerjiyi daha verimli kullanarak çalışabilir hale geldi.”
Tattersall, insanın dil ediniminin yani dili algılama ve anlamanın başlangıcının 100 bin yıl öncesine dayandığını belirtiyor.
Öte yandan bazı araştırmacılar beynin Tattersall'ın teorisinden daha erken küçülmeye başladığını öne sürüyor. Bu durumda beyin büyüklüğünün değişmesi ile dil arasında bağlantı kurulamaz.
Kaliforniya Doğa Tarihi Müzesi'nde bilişsel bilimler alanında çalışan araştırmacı Jeff Morgan Stibel, beynin küçülmesinde dilin değil iklimi değiştirmenin etkili olduğu teorisini ortaya attı.
Stibel, geçen yıl yaptığı araştırmada son 50.000 yıla ait 298 Homo sapiens'in kafataslarını karşılaştırdığında, son buzul çağının sona ermesinden sonra son 17.000 yılda insan beyninin küçüldüğünü ileri sürmüştü.
Stibel'in araştırması, iklim değişikliği nedeniyle dünya ısındıkça insan beyninin soğudukça küçülüp büyüdüğünü ortaya çıkardı.
Daha küçük beyinler aynı zamanda insanların daha çabuk soğumasına da olanak tanır. İnsan vücudunun ısı kaybını kolaylaştırmak için daha uzun ve daha ince olacak şekilde evrimleştiği uzun zamandır bilinmektedir. Beynimiz de bu şekilde evrimleşmiş olabilir.
İnsanın evrimi üzerine çalışmalar yapan Cambridge Üniversitesi'nden Marta Lahr da beslenme eksikliğinin kafatasının küçülmesinde etkili olduğunu öne sürdü. Lahr, 2013 yılında araştırması için Avrupa, Afrika ve Asya'dan alınan kafataslarını incelediğinde, en büyük beyinli Homo sapiens'in 20.000 ila 30.000 yıl önce yaşadığını, insan beyninin ise 10.000 yıl önce küçülmeye başladığını ortaya çıkardı.
Atalarımızın bu dönemde avcılığı bırakıp çiftçiliğe yöneldiği düşünülüyor. Lahr, tarımın ana gelir kaynağı olması nedeniyle insanların vitamin ve mineral eksiklikleri yaşadığını ve bunun da büyümeyi engellediğini söylüyor.
Bazı araştırmacılar evcilleşmenin insanlarda da tıpkı köpek ve kedilerde olduğu gibi kafatasının küçülmesine neden olduğu görüşündedir.
Nitekim kedi ve köpeklerin beyinleri vahşi atalarına göre %10-15 daha küçüktür.
Beynimiz küçüldüğünde zekamıza ne olur?
Ancak bu teoriler hala soruları gündeme getiriyor çünkü beynin neden küçülmeye başladığını anlamak için beynin tam olarak ne zaman küçülmeye başladığını belirlemek gerekiyor. Bu zordur çünkü eski fosilleri bulmak zordur ve kayıtlar genellikle daha yeni insan türlerine odaklanmaktadır.
Peki beyin küçülmesi zekamızın giderek azalmasına mı neden oluyor?
Zekayı belirleyen tek faktörün beyin büyüklüğü olmadığını biliyoruz.
Örneğin erkeklerin beyinleri, vücut boyutlarının daha büyük olması nedeniyle kadınlarınkinden %11 daha büyüktür.
Buna rağmen araştırmalar, kadın ve erkeklerin aynı bilişsel yeteneklere sahip olduğunu gösteriyor.
Genel olarak bedeninize göre daha büyük bir beyne sahip olmak zekanızla ilişkili değildir.
Öte yandan Stibel'e göre bugün, son 10 bin yılda yarattığımız araç ve teknolojiler sayesinde bilişsel yükümüzü üretimlerimize aktarabiliyoruz:
“Artık bilgileri bilgisayarlara kaydedebiliyoruz ve hesap makinesiyle hesaplamalar yapabiliyoruz. “Belki de beynimiz artık daha az zeka ve entelektüel kapasite sunuyor ancak bu, türümüzün topluca daha az zeki hale geldiği anlamına gelmiyor.”